此前从来没有人想过要搜索集中在银河系的 4～8 GHz 脉冲信标。

(资料图)

天文学家一直在发明实用的方法来寻找宇宙中的智慧生命 。

​最近发表于美国天文学会的一篇论文描述了一种 在银河系中心寻找无线电信标的开创性方法，这是一种关于外星人如何向我们发送信号的新想法 。（ 剧透：研究者还没有发现任何信标！ ）

自上世纪 70 年代以来，天文学家通常用射电望远镜扫描天空来探索外星智慧，这也是“搜寻地外文明计划”（ SETI ）的主要工作方式之一。特别是，他们一直在寻找所谓的窄带信号，即在很小的频率范围内出现的无线电波光点，这是地球大自然无法产生的。窄带信息通常必须以特定恒星为目标，而集中式无线电信标可以投射一张宽广的网，横扫整个星系。

SETI 研究所的天文学家称， 这篇论文对寻找地外文明极为重要，因为它包含了对周期性无线电技术特征的第一次大规模调查 。

​Sofia Z. Sheikh 是这项研究的合著者，她说，“ 周期性意味着这些信号可能像灯塔一样有规律的闪烁，而不是假设地外信号像夜晚的路灯一样持续亮着 。”

位于美国西弗吉尼亚州的绿岸射电天文望远镜（Green Bank）启动了对银河信标的搜索

​ Sheikh 和其他合作者（包括康奈尔大学天文学家 Akshay Suresh ）提出，这些重复的无线电发射脉冲可能来自某种旋转信标。如果位于银河系的中心，这种“灯塔”可能是一种特别有效的远距离通信方式。在筛选无线电数据时，这种信标的信号可能更容易找到，而无线电数据则往往受到地球上无处不在的“噪声”污染。

与天文学家先前寻找的连续窄带信号相比，这些信标将更加节能。更重要的是， Sheikh 解释道，“它们经常闪烁的特性使它们很容易通过算法被检测到，与基于人类的无线电干扰不同，而且通常很明显是一些奇怪的东西。”朝银河系中心看也是一种增加发现物体几率的好方法，因为恒星在银河系中央的密度更高。 更多恒星意味着更多行星和更多生命出现的机会 。

​一些天文学家表示认同，称这是一种新的搜索逻辑。但是，有一个问题——星系中心恒星密集，许多天文学家预测，那里的辐射对生命的产生过于危险，使其超出了所谓的银河系栖息地的范畴。

​这并没有阻止 Sheikh 、 Suresh 和他们的同事， 他们使用了世界上最大的陆基可移动射电天文望远镜（西弗吉尼亚州的绿岸望远镜），对搜索银河信标展开了测试 。

在观察银河系中心的 60 万颗恒星 5 个小时后，数据没有产生任何异常。然而，这种搜索量就像是从整个游泳池中提取一滴水。在第一次搜索中什么都没有出现，并不意味着银河信标理论的破灭。

让 Suresh 感到特别兴奋的是，为这项研究开发的算法将使天文学家能够在未来的搜寻中轻松地“探索其数据中的脉冲信号”。

​ Sheikh 表示，银河系中是否存在其他智慧生命，目前还没有定论。尽管进展可能很缓慢，但 稳步筛查银河系中的整个恒星库是人类能够做出最终结论的唯一途径 ，而这篇论文中的新设想无疑让我们更进一步。