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创伤性脑损伤是癫痫的主要原因，癫痫是一种慢性神经系统疾病，其特征是反复发作，影响了大约 5000 万人。由生物医学科学系教授兼系主任布雷特史密斯领导的一个研究小组发现了特定的神经元过程，这些过程可以帮助推进未来对创伤后癫痫的预防性治疗。

发表在《神经科学杂志》上的研究结果表明，海马神经元子集的激活在创伤后癫痫发展过程中发生的变化中起着关键作用，并且可能具有恢复作用。

“我们知道外伤会引发一系列可能导致癫痫的事件，”史密斯说。“我们想确切地了解正在发生的事情，以及终点是什么，然后逆向努力，试图阻止脑损伤后癫痫的发展。”

史密斯实验室的神经科学研究集中在两个不同的项目上;一项旨在识别与癫痫发展相关的神经变化，该团队已经在该领域创建了领先的模型进行研究，另一项旨在检查大脑如何受到糖尿病高血糖的影响并导致高血糖。

在这项研究中，Smith 的团队研究了称为齿状颗粒细胞的神经元，这些神经元在大脑中对学习和记忆至关重要的区域不断再生，并且通常也受癫痫影响。该团队惊讶地发现，当它们被激活时，与癫痫有关的其他脑细胞的活动就会受到抑制。并且在创伤性脑损伤之前形成的细胞比在其他时间点产生的细胞更有可能激活这个回路。

“长期以来，我们一直在研究这些突触连接如何在癫痫中重组，”史密斯说。“现在，我们可以更仔细地观察这些细胞在不同时间形成的特定连接。”接下来，Smith 的实验室将研究这种新联系是否正在恢复功能，以及它是否发生在其他类型的癫痫中。“如果我们能够充分了解癫痫发展过程中发生的变化，我们或许能够预防或逆转它们。”